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尽管在总决赛开局被普遍看衰、而且首两场都在客场打，尼克斯却以105-95拿下G1、又以105-104险胜G2，取得对马刺的2-0领先。第一场第四节由杰伦·布伦森带队打出高潮、全场砍下30分，这成为了赛后最大话题，但真正能把尼克斯推到有利局面的，是卡尔-安东尼·唐斯。

考虑到过去在季后赛里的争议性评价，唐斯在这次总决赛前两战以及整个季后赛的表现，极有可能改写外界对他长期贴的“打不出关键表现”标签。此前他职业生涯前五次季后赛平均每场只有19.0分、2.0次助攻，有效命中率52.8%，并且经常因为莫名其妙的犯规陷入麻烦。但本赛季到总决赛开打后，他的数据结构发生了明显变化：虽然场均得分从此前的水平降到17.0分，但几乎所有其他指标都有所提升。

主帅迈克·布朗在布伦森占据大量球权的前提下，给唐斯更明确的进攻组织角色：让他站到高位、弧顶更多传球串联。结果唐斯场均送出了5.7次助攻——几乎是他过去季后赛助攻数的三倍。与此同时，他的抢断率和盖帽率也高于以往，防守端的积极性明显上升，表现得像换了个人。犯规次数仍偏多，但在吃到第四、第五次犯规时，他能更稳地控制动作，避免被提前罚下；整个季后赛至今还没有一次被罚下场。

这些改变在关键比赛中集中体现。仅仅一场总决赛过后，唐斯在BPM（Box Plus/Minus）上就位列所有季后赛球员之首；在VORP（Wins Over Replacement Player）的累计榜单上，他紧随文班亚马，排名第二。鉴于文班亚马比唐斯多打了三场比赛，随着系列赛继续推进，唐斯完全有机会在VORP上反超，从而彻底改写他在联盟历史中的评价。

具体到场上表现：G1唐斯拿下18分12篮板4助攻，正负值高达+14。虽然文班亚马得分以26分领先，但他全场出手21次仅6中，还有6次失误，正负值为-3——这是他本赛季季后赛罕见的负值比赛之一。G2唐斯手感更好，12投8中，得到21分13篮板4助攻1抢断1盖帽，正负值+11。

限制文班亚马并非单靠一人，而是全队协作的成果，但唐斯无疑承担了最重要的防守任务。OG·阿努诺比多次贴身冲击，像矮个拳击手那样在内线消耗对方，米切尔·罗宾逊即便带伤也在若干回合成功跟防。但当对方要一对一单挑时，尼克斯经常把最直接的防守责任交给唐斯。唐斯做得非常到位：他常年把重心放在对方正面，避免不必要犯规，双手高举干扰出手，让文班亚马的每一次尝试都变得格外困难。文班亚马在面对唐斯的首个出手命中了一记肘区高难度投篮，但之后当唐斯是他最近防守人的时候，文班仅11投1中。

进攻端唐斯同样毫不畏惧，多次用运球突破直攻或绕开这位全票年度最佳防守球员。这场对位中，文班亚马显得像个缺乏季后赛经验的年轻高个，而唐斯则像经过多次失望季后赛洗礼后变得更成熟、更耐煅的老将。未来系列赛里，文班亚马肯定会调整并打出更好的表现，马刺也有机会逆转系列赛，把这位新星提前推入历史级别的讨论。但眼下，尼克斯已经迈出了关键一步：他们当前连胜季后赛场次达13场，如无唐斯这般出色的发挥，这波气势几乎不可能出现。

如果唐斯能维持目前的专注度，在接下来的对位中继续压制文班亚马，带领尼克斯拿下队史自1973年以来的第三座总冠军，那么他将从长期被视作“季后赛替罪羊”的球员，一跃成为纽约的英雄级人物，职业生涯的公众评价也将迎来彻底逆转。